Datation des peintures rupestres

Les plus anciennes images connues remontent à 77 000 ans : il s’agit des dessins géométriques retrouvés sur le site préhistorique de Blombos, non loin du Cap, en Afrique du Sud.

Les grottes dites ornées, sont beaucoup plus récentes.

Louis René Nougier (1912-1995), préhistorien que la découverte de la grotte de Rouffignac en 1956 fit connaitre dans le monde entier, a recensé les multiples graphies préhistoriques. La datation des peintures rupestres de la grotte de Chauvet (découverte en 1994 seulement), qui renferme plus de 450 figures,  nous ramène à – 30 000 ans avant notre ère, c’est-à dire au Paléolithique Supérieur. Ces résultats, obtenus par trois laboratoires différents, le Centre des faibles radioactivités (CNRS-CEA, Gif-sur-Yvette), le Centre de datation par le radiocarbone de Lyon (CNRS-Université Lyon 1) et le Research laboratory for archeology and history of art de l'Université d'Oxford, selon la méthode du radiocarbone, font de la grotte Chauvet le site de peintures rupestres les plus anciennes au monde connues à ce jour. Les scènes animalières de Lascaux, de Cap Blanc, d’Altamira (Espagne) datent environ de – 15 000 / - 10 000. Ces datations prouvent que l’Homo sapiens, libéré des contingences contraignantes de la chasse pour la vie, en en rapidement venu à schématiser son activité. Avec l’économie nouvelle du Néolithique, pastorale et agricole, l’art est à la fois beaucoup plus et beaucoup moins qu’observation et magie. Il devient « décor » lorsqu’apparait l’art de la céramique (- 6 300). A l’aube des premières civilisations urbaines, de l’abstraction poussée à l’extrême naîtra l’écriture (- 4000)

 

L'arrière-train dédoublé de ce bison et la multiplication de ses pattes rendent sa course dynamique et créent une fausse perspective de deux animaux côte à côte